色诊属中医望诊的范畴，是中医独特的诊法，它根据五色与五脏的配属关系理论，通过观察面部、肌肤、络脉、爪甲、眼目及舌的颜色变化来推断内脏疾病，具有重要的诊断意义。由于历史条件的限制，传统的中医色诊一直停滞在靠直观目测、用语言描述的感官水平，受医生经验和语言表达能力限制，主观性强，因此在临床中出现了诊断标准不统一的情况，影响了临床疗效的提高和经验的继承。20世纪80年代以来，随着颜色光学理论的发展和测色仪器的更新，国内外已能用精密仪器测定物体颜色，为中医色诊学走向现代化提供了可能。近20多年来，国内的中医工作者在色诊客观化方面做了许多研究工作。
常色测定
湖南中医学院中医诊断研究所科研人员应用改进的北京BC-4型定量式光电血流图仪观察健康成人面部常色的血流容积，描记额部、左颊、右颊、鼻尖、下颏的血流容积脉波，认为面部血流容积变化是颜面常色形成及变异的生理基础之一。他们还对253例健康成人面部、舌尖、爪甲部位的光电血管容积图进行分析，认为该仪器可较好地反映心血管系统的功能和血液的状态，对色诊的研究可提供一些客观化指标。
湖南省中医药研究院用日本产CP6R100IDP型便携式色差计检测健康成人左右颧部、额部3个部位的L、a、b值，以研究性别、年龄、季节与面部色泽变化的关系。结果表明，女性L、a值普遍高于男性，且男女都有随年龄增加而减小的趋势；b值男性高于女性，且b值男女都有随年龄增加而增加的趋势。提示随年龄增长，面部的光泽和红色均减少。四季的面部检测用定量数字证明了祖国医学“春应色稍青，夏应色稍赤，秋则色稍白，冬则色稍黑”的常色理论。
首都医科大学中医药学院用瑞典产AGA782型红外热像仪检测健康成人面部，将全面温度、色部5区温度、明堂色部15个点的温度进行统计分析。结果表明，男性面温较女性高，面额温度偏高，鼻区、颊区温度偏低，颏区温度适中。
病色测定
*色差计测定
湖南中医药研究院科研人员用日本产便携式色差计进行了病理五色定量测定、气血阴阳虚证面色测定、慢性肝炎患者面色测定、肺结核病患者面色测定和血液病患者面色测定等研究工作。通过检测分析，发现508例成人典型病理五色色差计测色结果与肉眼观察结果基本一致；气虚证组、血虚证组、阴虚证组、阳虚证组各组之间面部色泽差异是由于证型之间的差异造成；慢性肝炎肝气郁滞者L值最低，肝郁脾虚者b值最高，肝阴亏损者a值最高，说明证型不同的慢性肝炎患者确实存在面部色泽差异；131例肺结核患者气血阴阳虚证各证型之间面部色泽有差别；60例血液病患者中气虚证组面部泽度高，红光低，黄光正常；虚证组泽度低，红光低，黄光高。这些结果与临床肉眼判断结果基本一致。认为测色仪器可为中医面部色诊提供一定的客观指标。
中山医科大学科研人员测定了217例五脏病患者面色，与正常组比较，五脏病面色均偏晦暗，以肝病组最暗黑，心病组最偏红，脾病组面黄少华，肾病组面色苍白而黄，肺病组则面色稍红。
此外，有研究者测定了80例黄疸患者阳黄、阴黄证面色，说明阳黄证与阴黄证面色有明显差别，肉眼观察与仪器检测结果基本一致。还有研究人员用美能达色差计(MinoltaCR-100)对比测定120例健康人与110例发热患者的面色。发现发热患者X值比健康人大，Y值比健康人小，提示发热患者的面部明度下降。同时指出，不同年龄对数据影响不大，健康人面部不同点所测数据也有差异。
*血管容积仪测定
湖南中医学院中医诊断研究所科研人员应用改进的北京BC-4型定量式光电血流图仪检测气滞血瘀证和气虚血瘀证患者面部血流图。发现气滞血瘀证患者面色以青灰为主，气虚血瘀证患者面色以淡青或淡白为主；气滞血瘀证患者血管张力和弹性下降，气虚血瘀证患者受测部位血流容量减少，血管充盈度差。他们还对114例心气虚证、心血虚证、心脉瘀阻证面部血管容积图进行检测，同步观测中医面色、心功能、血液流变学、舌尖微循环。研究发现，心气虚证患者面色以淡白为主兼有萎黄，心血虚证患者面色以萎黄为主兼见淡白，心脉瘀阻证患者面色青灰兼有暗黑。认为不同证型患者面部血管容积变化与心血管功能、局部微循环、红细胞比积均密切相关。心病3个证型的面色、面部血管容积变化在一定程度上反映了各证的病理生理特点。
*红外热像仪测定
有科研人员采用红外热像仪对阴阳寒热证患者、脾胃病患者进行面部温度检测。认为临床上寒象越重，面部温度越低，红外热像仪可作为阴阳寒热辨证的客观指标之一；而脾胃病中脾胃虚寒证和脾胃湿热证患者红外面图的明暗度都异常，虚寒证暗区占优势。山东中医药大学研究人员以红外热像仪测定研究31例阳亢或阳虚证高血压患者面温，发现阳亢型患者面部平均温度明显高于阳虚证。
*数码摄像技术
首都医科大学中医药学院科研人员用日本产奥林巴斯数码相机及“中医舌诊专家系统”，分析35例慢性乙肝肝肾阴虚证和27例亚健康状态肝肾阴虚证的大学生的面部、手掌、舌象，通过检测R、G、B值发现，慢性乙肝和亚健康状态在色诊方面存在明显区别，认为其检测数据可作为区分两种疾病(异病同证)的客观化指标之一。
*分光光度计检测
湖南中医学院研究人员用MPV-Π显微分光光度计检测正常人及脾病3个证型患者明堂部的色相、明度、彩度。研究显示，脾病3个证型以黄光为主，湿热蕴脾组黄光反射率大于正常，脾气虚、脾不统血组反射率小于正常。
其他研究
吉林大学研究人员近年来致力于研究一种光纤探头式光谱分析和颜色测试系统，依据色度学和光谱分析原理，结合医生临床经验，建立皮肤病变自动分析系统。国外已有运用非侵入性技术对皮肤颜色进行客观、定量的检测并广泛应用于皮肤病、化妆品的研究。已经开发了一种数字图像分析系统对面部色素沉着点进行检测，该图像分析软件可自动分析面部大面积的皮肤颜色，可提供临床所需的可重复性数据，并具有客观可靠、节省时间的特点。
自上世纪80年代初以来，国内应用色差计、光电血管容积仪、红外热像仪等仪器对面部色诊的一些理论进行了阐释和证明，并在脏腑辨证、气血辨证的面部色诊方面做了许多研究工作，为中医诊断学提供了一些客观定量的数据，取得了一定成绩。但国内的色诊客观化研究工作目前仅局限于少数几家中医药高等院校的科研单位，色诊客观化研究仍停留于实验研究阶段，尚未取得突破性进展。究其原因，一是中医理论更多强调的是功能活动而非实质，且人体个体差异较大，如何对这种动态功能状态和个体差异进行评价尚有待进一步研究。二是现在所使用的色诊仪器是直接将别的学科或西医学的检测仪器拿来为我所用，而实践发现，这些仪器所测数据并不能反映中医色诊的全部信息，中医色诊仍需要研制高性能的仿真仪器。其三，从信息科学理论看四诊客观化研究思路，目前的客观化研究并没有增加信息通道容量，通过有限的部位和层次探测对象信息不能反映多层次、多部位病理本质，目前的客观化思路只是对传统诊法的模拟和证实，其理想结果与传统色诊所能达到的水平在理论上是一致的，没有促成诊断信息的质变。其四，由于面部色泽复杂多变，临床还需结合其他诊法综合判断，单纯依靠色诊的一些定量数据来诊断病证还不够全面准确。其五，目前色诊研究使用仪器不统一，加之仪器本身检测方面的缺陷，存在检测指标不统一，信息收集不全，样本数小，系统重复实验少，客观描绘不够确切的问题，实验指标诊断的特异性、敏感性方面不够成熟。因此,要将部分近20年来获得的色诊实验指标作为病证诊断标准，尚需要进行更深入地临床和实验研究。
